Elterliche Sorge und Umgang werden rechtlich als unterschiedliche Regelungsbereiche betrachtet, auch wenn sie von den betroffenen Eltern als ein und dasselbe wahrgenommen werden – nämlich die Beziehung zu den Kindern und deren Veränderung infolge des Getrenntlebens vom anderen Elternteil.

Die Elterliche Sorge umfasst die Entscheidungen zur Lebensführung des Kindes, die von besonderer Tragweite sind und nicht ohne weiteres wieder rückgängig gemacht werden können. Sie wird in mehrere Bereiche aufgeteilt: nämlich Personensorge, Aufenthaltsbestimmungsrecht, Gesundheitsfürsorge, Entscheidungsbefugnis in behördlichen Angelegenheiten und Vermögenssorge.

Auch ein gerichtliches Verfahren bezieht sich immer nur auf die Regelung des Umgangs oder der Elterlichen Sorge, wobei das Gericht immer auf eine einverständliche Lösung hinwirkt, die dann häufig auch die Regelung des  jeweils anderen Bereichs mit umfasst.

Elterliche Sorge und Umgang bestehen unabhängig, Auch der nichtsorgeberechtigte Elternteil hat Anspruch auf Umgang mit dem gemeinsamen Kind. Ebenso hängt der Fortbestand der gemeinsamen Elterlichen Sorge nicht vom Umgang ab.